Dernièrement, presque tous les reportages sur les États-Unis ont été liés au plafond du dette. Quel est le plafond du dette et pourquoi est-il si important de le relever?
Depuis 1917, les États-Unis ont adopté une loi fixant une limite légale au montant total de la dette que le gouvernement est autorisé à détenir. Le plafond de la dette, également connu sous le nom de limite de la dette, est une limite légale fixée par le Congrès Américain sur la dette publique que le Trésor Américain peut émettre. Il représente le montant maximal que le gouvernement fédéral est autorisé à emprunter pour respecter ses obligations existantes et financer ses opérations. Lorsque le gouvernement fédéral dépense plus qu'il ne reçoit, il doit emprunter de l'argent pour couvrir ce déficit annuel. Et chaque année, le déficit augmente la dette nationale.
Les déficits actuels sont largement dus à des facteurs structurels prévisibles :
- La génération vieillissante des baby-boomers;
- Hausse des coûts des soins de santé ;
- Un système fiscal qui ne rapporte pas assez d'argent pour payer ce que le gouvernement a promis à ses citoyens.
La crise du coronavirus a accéléré la trajectoire budgétaire déjà insoutenable en raison de son impact dévastateur sur l'économie.
Il convient de noter que le plafond de la dette est un mécanisme législatif unique aux États-Unis, et tous les pays n'ont pas un tel plafond de la dette publique. La dette du gouvernement américain a augmenté sous chaque président depuis Herbert Hoover. En réponse, le plafond de la dette a été relevé plus de 100 fois. Il s'élève désormais à 31,4 billions de dollars.
Pourquoi est-ce important?
L'objectif du plafond du dette est d'assurer le contrôle du Congrès sur le pouvoir d'emprunt du gouvernement et de fournir aux politiciens des occasions régulières de débattre et de décider du niveau de la dette nationale. Il est destiné à servir de mécanisme de discipline et de contrôle budgétaires.
Si la dette atteint la limite autorisée fixée par le plafond de la dette, le Trésor ne peut pas émettre de dette supplémentaire pour faire face à ses obligations. Cette situation pourrait créer un risque potentiel de défaut sur les obligations existantes, avec de graves conséquences pour l'économie et les marchés financiers.
Pour éviter le défaut, le Trésor prend généralement des mesures pour suspendre temporairement ou modifier certaines dépenses publiques et procédures comptables, appelées «mesures d'urgence», afin de libérer une capacité d'emprunt supplémentaire. Cependant, ces mesures sont des solutions temporaires, et si le plafond de la dette n'est pas relevé ou suspendu, le gouvernement pourrait éventuellement manquer d'argent pour payer toutes les factures.