Akhir-akhir ini, hampir setiap cerita berita tentang AS dikaitkan dengan siling hutang. Apa itu siling hutang dan mengapa ia sangat penting untuk meningkatkannya?
Sejak tahun 1917, Amerika Syarikat telah mempunyai undang-undang yang menetapkan had undang-undang untuk jumlah hutang kerajaan yang dibenarkan. Siling hutang, juga dikenali sebagai had hutang adalah had undang-undang yang telah ditetapkan oleh Kongres AS pada hutang kerajaan yang boleh dikeluarkan oleh Perbendaharaan AS. Ia mewakili amaun maksimum wang yang kerajaan persekutuan dibenarkan untuk pinjam bagi memenuhi kewajipan sedia ada dan membiayai operasinya. Apabila kerajaan persekutuan membelanjakan lebih daripada amaun yang diterimanya, kerajaan perlu meminjam wang untuk menanggung defisit tahunan. Dan pada setiap tahun, defisit ini menambah hutang negara.
Defisit pada hari ini sebahagian besarnya berpunca daripada faktor-faktor struktur yang boleh diramal:
- Penuaan generasi ‘baby-boom’;
- Kos penjagaan kesihatan yang meningkat;
- Sistem cukai yang tidak membawa wang mencukupi untuk membayar perkara yang telah dijanjikan oleh kerajaan kepada rakyatnya.
Krisis koronavirus telah mempercepatkan trajektori fiskal yang sudah tidak mampan kerana kesannya yang dahsyat kepada ekonomi.
Ia harus diingat yang siling hutang adalah mekanisme perundangan yang unik kepada Amerika Syarikat, dan bukan semua negara mempunyai had hutang umum seperti ini. Hutang kerajaan AS telah bertambah di bawah setiap presiden sejak Herbert Hover. Sebagai tindak balas, siling hutang telah bertambah lebih daripada 100 kali. Kini jumlahnya adalah $31.4 trilion.
Mengapa perkara ini penting?
Tujuan siling hutang adalah untuk memastikan kawalan kongres ke atas kuasa pinjaman kerajaan dan untuk menyediakan peluang kepada ahli politik untuk berdebat dan memutuskan paras hutang negara. Ia bertujuan untuk berfungsi sebagai mekanisme disiplin dan pengawalan fiskal.
Jika hutang mencecah had dibenarkan yang telah ditetapkan oleh siling hutang, Perbendaharaan tidak boleh mengeluarkan hutang tambahan untuk memenuhi kewajipannya. Situasi ini boleh mencipta potensi risiko ingkar pada kewajipan sedia ada dengan akibat yang serius kepada ekonomi dan pasaran kewangan.
Untuk mengelakkan ingkar, Perbendaharaan biasanya mengambil langkah-langkah untuk menggantung atau mengubah suai perbelanjaan kerajaan yang tertentu dan prosedur perakaunan secara sementara, dikenali sebagai “langkah-langkah kecemasan” untuk mengosongkan kapasiti pinjaman tambahan. Walau bagaimanapun, langkah-langkah ini hanya bersifat sementara dan jika siling hutang tidak dinaikkan atau digantung, kerajaan akhirnya mungkin kehabisan wang untuk membayar semua bil.